Важливі новини щодня — додайте «Експерт» в улюблені джерела Google
Серед білосніжних просторів Антарктиди з льодовика Тейлора періодично витікає багряно-червоний потік, схожий на кров. Рідина не замерзає навіть за температури близько −17 °C, а під кригою вчені виявили ізольовану екосистему з мікроорганізмами.
Незвичайне явище розташоване в сухих долинах Мак-Мердо. Червона рідина виходить із язика льодовика Тейлора та забарвлює навколишній лід в іржавий колір.
Через моторошний вигляд місце отримало назву Кривавий водоспад, або Blood Falls.
Звідки взялася «кров» у льодовику
Уперше незвичайний потік описав у 1911 році австралійський геолог Томас Гріффіт Тейлор.
Спочатку дослідники припускали, що червоне забарвлення створюють мікроскопічні водорості. Згодом з’ясувалося, що справжня причина пов’язана із залізом.
Геофізичні дослідження показали, що всередині льодовика існує мережа надзвичайно солоного розчину. Вона була ізольована під кригою щонайменше 1,5 мільйона років.
Цей розчин містить багато заліза. Коли він пробивається назовні та контактує з киснем, сполуки заліза окислюються.
Саме цей процес і надає воді характерного насиченого іржаво-червоного кольору.
Чому вода не замерзає за −17 °C
Ще одна загадка Кривавого водоспаду полягає в тому, що рідина продовжує рухатися навіть за сильного морозу.
Середня температура повітря в цьому районі становить близько −17 °C, однак підльодовиковий розчин залишається рідким.
Причина криється в його надзвичайній солоності. Вода під льодовиком приблизно утричі солоніша за океанську.
Велика концентрація солей знижує температуру замерзання, завдяки чому розчин може залишатися рідким під товщею льоду.
Під льодовиком знайшли життя
Найцікавіша знахідка чекала науковців усередині цього ізольованого середовища.
У темній, холодній воді, куди не проникає сонячне світло, виявили живі мікроорганізми.
Оскільки фотосинтез у таких умовах неможливий, ці організми отримують необхідну енергію завдяки хімічним реакціям зі сполуками сірки та заліза.
Саме ця особливість привернула до Кривавого водоспаду увагу астробіологів.
Антарктичний льодовик став моделлю інших світів
Дослідників цікавить не лише те, як життя змогло зберегтися під антарктичною кригою. Подібні умови потенційно можуть існувати й далеко за межами таких земних екосистем.
Кривавий водоспад розглядають як природну модель екстремального середовища, де мікробне життя здатне існувати без сонячного світла за низьких температур.
Схожі умови вчені шукають, зокрема, під крижаними поверхнями інших небесних тіл. Серед можливих кандидатів — Марс та супутник Юпітера Європа, під крижаною оболонкою якого може приховуватися океан.
Тому моторошний червоний потік із льодовика Тейлора цікавить дослідників не лише як незвичайне явище Антарктиди. Приховане під ним життя може допомогти зрозуміти, де ще у Сонячній системі організми здатні виживати в екстремальних умовах.
